भारत के तमिलनाडु राज्य में महाबलीपुरम का एक सुंदर समुद्र-किनारे का विरासत स्थल सदियों के समृद्ध सांस्कृतिक इतिहास को प्रदर्शित करता है।
महाबलीपुरम or मामल्लपुरम का प्राचीन नगर है तमिलनाडु दक्षिणी भारत में राज्य, तमिलनाडु की राजधानी चेन्नई से 50 किमी दक्षिण पश्चिम में। यह पहली शताब्दी ईस्वी के दौरान बंगाल की खाड़ी पर एक समृद्ध व्यापारिक बंदरगाह शहर था और जहाजों के नेविगेशन के लिए एक मील का पत्थर के रूप में इस्तेमाल किया गया था। महाबलीपुरम नामक एक तमिल राजवंश का हिस्सा था पल्लव 7वीं से 9वीं शताब्दी ईस्वी के दौरान राजवंश और अधिकांश भाग यह उनकी राजधानी शहर था। इस राजवंश ने दक्षिण भारत पर शासन किया और इस काल को स्वर्ण युग कहा गया।
माना जाता है कि महाबलीपुरम का नाम राजा महाबली के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने खुद को भगवान के पांचवें अवतार वामामा के लिए बलिदान कर दिया था। विष्णु मुक्ति पाने के लिए हिंदू धर्म में यह प्राचीन भारतीय पाठ में प्रलेखित है जिसे कहा जाता है विष्णु पुराण. शब्द "पुरम" शहर के आवास के लिए एक संस्कृत शब्द है। तो महाबलीपुरम का शाब्दिक अनुवाद 'महान बाली के शहर' के रूप में किया जाता है। यह शहर अपने चांदी के सफेद रेतीले समुद्र तटों, साहित्य और कला और उत्कृष्ट पत्थर की नक्काशीदार मूर्तियों, मंदिरों से युक्त वास्तुकला के लिए जाना जाता है और यह यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल है।
पल्लव वंश के पल्लव राजा बहुत शक्तिशाली और दार्शनिक विचारक थे जिन्हें कला के संरक्षक के रूप में जाना जाता था। उन्होंने सात मंदिरों के एक परिसर का निर्माण किया, जिसे आमतौर पर 'महाबलीपुरम के सात पगोडा' के रूप में जाना जाता है और इस परिसर की स्थापना का मुख्य श्रेय पल्लव राजा नरसिंह वर्मन द्वितीय को जाता है। माना जाता है कि मामल्लपुरम का नाम भी उनके नाम पर रखा गया था क्योंकि उन्हें मामल्लन या 'महान पहलवान' की उपाधि मिली थी।
इन मंदिरों का 'पगोडा' के रूप में सबसे पुराना उल्लेख तब हुआ है जब भारत आने पर नाविकों को तट पर मार्गदर्शन करने के लिए इसका उपयोग एक प्रकाशस्तंभ के रूप में किया जाता था। बंगाल की खाड़ी के सुरम्य तटों पर ये उत्कृष्ट ग्रेनाइट मंदिर महाबलीपुरम में स्थित हैं, अब माना जाता है कि वे जलमग्न हो गए हैं, सिवाय एक के जो आज दिखाई देता है जिसे शिव को समर्पित शोर मंदिर कहा जाता है और इसे भारत के सबसे पुराने मंदिरों में से एक माना जाता है।
तट मंदिर का शाब्दिक नाम इसलिए रखा गया है क्योंकि यह बंगाल की खाड़ी के तट पर स्थित है, हालांकि यह नाम अब दिया गया है और इसका मूल नाम अभी भी अज्ञात है। पूरी तरह से काले पत्थर से बना यह मंदिर 50 फुट वर्ग आधार और 60 फुट ऊंचाई के साथ कटे हुए पत्थरों से निर्मित एक पांच मंजिला पिरामिड आकार की इमारत है। यह तमिलनाडु राज्य में सबसे पुराना मुक्त खड़ा मंदिर है। इस मंदिर की स्थिति ऐसी है कि सुबह सूर्य की पहली किरणें पूर्वमुखी मंदिर में स्थित देवता पर पड़ती हैं। मंदिर को जटिल रूप से डिजाइन किए गए बेस-रिलीफ से सजाया गया है।
आगंतुक प्रवेश द्वार के माध्यम से मंदिर परिसर में प्रवेश करते हैं। मंदिर परिसर के चारों ओर कई अखंड मूर्तियां मौजूद हैं। परिसर में लगभग सौ नंदी की मूर्तियाँ हैं और प्रत्येक को एक ही पत्थर से तराशा गया है। प्राचीन भारत में नंदी बैल की अत्यधिक पूजा की जाती थी। ऐसा माना जाता है कि शेष छह मंदिर महाबलीपुरम के तट पर कहीं पानी में डूब गए हैं। रचनात्मकता की ओर पल्लव राजाओं का झुकाव महाबलीपुरम में समृद्ध और सुंदर वास्तुकला के माध्यम से बिल्कुल दिखता है। कटी हुई गुफाओं की समृद्धि, एकल चट्टानों से उकेरे गए मंदिर, आधार-राहतें उनकी कलात्मक रचनात्मकता को दर्शाती हैं।
भारतीय पुरातत्व सोसायटी (एएसआई) द्वारा अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों के सहयोग से और जलमग्न मंदिरों के बारे में जानकारी को उजागर करने के लिए नौसेना की उदार सहायता लेकर 2002 से कई पानी के भीतर अभियान, उत्खनन और अध्ययन किए गए हैं। पानी के भीतर अभियान बेहद चुनौतीपूर्ण होते हैं और गोताखोरों को गिरी हुई दीवारें, टूटे हुए खंभे, सीढ़ियाँ और बड़े क्षेत्र में बिखरे पत्थर के ब्लॉक भी मिले हैं, हालांकि वे अबाधित पड़े हुए हैं।
2004 में भारत के पूर्वी तट पर सुनामी के दौरान, महाबलीपुरम शहर दिनों के लिए जल-जमाव हो गया था और मंदिर के आसपास की सभी संरचनाओं को काफी नुकसान हुआ था। हालांकि, इस सुनामी ने सदियों से समुद्र में छिपे पुरातात्विक खजाने का भी पता लगाया। सूनामी के दौरान जब समुद्र कुछ समय के लिए लगभग 500 मीटर पीछे हट गया, तो 'चट्टानों की लंबी सीधी पंक्ति' को एक बार फिर से ढके जाने से पहले पानी से निकलते देखा गया। साथ ही, सुनामी लहरों के पीछे हटने पर कुछ छिपी हुई या खोई हुई वस्तुओं को धोया गया था और रेत के जमाव को हटा दिया गया था, जिसने ऐसी संरचनाओं को कवर किया था, उदाहरण के लिए एक बड़ा पत्थर का शेर और एक अधूरा चट्टानी हाथी।
पड़ोस के घरों में व्यापक पारंपरिक मूर्तियों के कारण महाबलीपुरम का समृद्ध इतिहास पहले से ही अच्छी तरह से परिलक्षित होता है और दिलचस्प बात यह है कि वे आज भी उन्हीं तकनीकों के साथ बनाए जा रहे हैं जो बहुत पहले इस्तेमाल की जाती थीं। इस तरह की खोजों ने महाबलीपुरम में नए सिरे से दिलचस्पी दिखाई है और शहर के अतीत के बारे में सवालों और सिद्धांतों को जानने के लिए जांच चल रही है।
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